不久前于北京举行的中日经济高层对话上，日本方面多次向中方提及稀土问题，要求中国放宽对稀土出口的限制；对于日方的密集施压，中国方面予以了明确回绝，中国商务部长陈德铭明确表示，“对稀土出口的限制是出于既要促进经济发展，又要保护环境以及国家安全等综合因素的考虑。
日本在稀土方面的举措远远不只是台面上的稀土战略储备和向中国施压要求放宽出口限制，在一系列“公开牌”之外，日本的稀土战略悄然呈现出的以下三个重要特征和方向值得关注。
特征一，日本政府早已在金融、政策等多方面背后支持日本企业“走出去”控制和夺取稀土在内的矿产资源开采权。日本是一个自然资源极度贫瘠的国家，因此，其政府支持企业海外勘探和获取矿产资源的力度、严密度远超一般国家，日本政府不仅鼓励企业进行海外矿产资源开发，而且积极在行动上通过一些半官方组织为媒介推行海外矿产勘查补贴计划和贷款支持计划，例如日本政府就专门从产业投资特别账户中支付相关半官方组织对日本企业海外矿产资源开发的担保资金，最高贷款比例可达70%以上，还款期限从5年到20年不等。日本在越南、澳大利亚、南非等诸多国家开发稀土项目的背后，就是这种幕后支持模式的杰作。
特征二，日本对于稀土资源的争夺已经从“地上”向“水里”渗透。日本政府在2009年3月24日曾制定出台了《海洋能源与矿物资源开发计划》，该计划第一次详细表述了日本今后对于海底资源的具体开发步骤，包括海洋能源、矿物资源的调查，以及海底资源开发地区、时间及方式等基本内容。而按照该计划草案的内容，日本从2010年将开始对其周边海域的石油天然气等能源资源以及稀土等矿物资源进行调查，主要调查其分布情况和储量，并在10年以内完成调查的基础上进行正式开采。该计划草案表明，日本将有争议地区资源开采争夺与“海洋经济开发”战略融合的步骤、进程正在加快。
特征三，日本加速稀土替代材料的研究和稀土元素回收利用，构建了一个目标明确的稀土中长期应对策略。因为产业结构的偏向，日本对于一些稀有金属元素的消费量是惊人的，一些稀有元素的消费量一度占到了全球消费量的30%以上乃至60%，所以日本经济产业省从2007年就开始了初期投入70亿日元的稀有元素替代品研究计划。当然，在目前科技研究未获得重大突破的背景之下，只有其中的稀有金属回收技术、项目具有一定现实意义和价值。
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